Wally Funk, uma figura histórica da aviação e das primeiras iniciativas femininas na corrida espacial, morreu nesta quinta-feira (9) aos 87 anos, informou a Associated Press. Segundo a reportagem, ela faleceu em seu apartamento dentro de uma instituição de repouso no Texas, nos Estados Unidos, após sofrer quedas e desenvolver uma infecção na perna.
Funk ganhou destaque internacional em 2021, quando participou como convidada de honra do primeiro voo suborbital tripulado da Blue Origin, empresa do bilionário Jeff Bezos. Na época, com 82 anos, ela tornou-se a pessoa mais velha a ir ao espaço — recorde posteriormente batido por William Shatner e por Ed Dwight, que viajaram aos 90 anos.
Na década de 1960, Wally esteve entre as 13 mulheres que passaram por treinamentos de astronauta promovidos pela Nasa. Embora tivessem completado os exercícios, elas não chegaram a ser selecionadas para missões da agência na época por serem mulheres.
Ao longo da carreira, Funk atuou como piloto e instrutora de voo. Ela também ocupou posições pioneiras: foi a primeira mulher a ser nomeada inspetora na Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) e trabalhou como investigadora de segurança aérea no Conselho Nacional de Segurança no Transporte (NTSB).
A Blue Origin divulgou nota lamentando a morte de Wally e descrevendo-a como uma pioneira em múltiplos sentidos, afirmando que a empresa se sentiu honrada por ter participado de parte de sua trajetória e que sua história seguirá inspirando futuras gerações de exploradores.
Quem convivia com Funk destacou sua postura otimista e sua determinação diante de obstáculos. A cuidadora Duff O’Dell disse que ela nunca deixou que comentários negativos a desencorajassem; em vez disso, retomava com mais empenho suas metas.
Wally Funk deixa um legado ligado à luta por maior inclusão de mulheres na aviação e na exploração espacial, marcado tanto pelo trabalho técnico quanto pela visibilidade alcançada após o voo da Blue Origin.
Com informações de G1
