O Prêmio Nobel de Física de 2026 foi concedido ao físico belga Francis Halzen nesta terça-feira (6), em reconhecimento às suas contribuições decisivas para o desenvolvimento do Observatório de Neutrinos IceCube e para a detecção de neutrinos de alta energia de origem astrofísica.
Neutrinos são partículas subatômicas frequentemente descritas como “partículas-fantasma”, por atravessarem a matéria quase sem interagir e só serem detectadas em eventos extremamente raros. As medidas realizadas pelo IceCube ajudam a elucidar como neutrinos de alta energia são produzidos e podem apontar para fenômenos cósmicos ainda desconhecidos.
Halzen, professor da Universidade de Wisconsin, nos Estados Unidos, com 82 anos, disse à Fundação Nobel que ficou surpreso com a premiação: “É uma grande surpresa, não estava esperando”, afirmou.
Eva Olsson, membro do comitê, resumiu o projeto como “um gigantesco cubo de gelo situado no Polo Sul do nosso planeta”, referindo-se ao local onde o IceCube está instalado, no coração da Antártida. Em entrevista coletiva, Olsson acrescentou: “Os neutrinos trazem informação do cosmos” e que essas partículas “abrem a porta para galáxias distantes e nos contam sobre os processos de explosão das estrelas”.
O presidente do Comitê Nobel de Física ressaltou que Halzen liderou uma equipe internacional de pesquisadores e engenheiros responsável por criar “um instrumento fantástico” e que a “tenacidade e visão científica” do físico abriram caminho para um novo tipo de astronomia.
Em 2014, a revista norte-americana Smithsonian chamou Halzen de “Homem do Neutrino” ao lhe conceder um de seus prêmios, descrevendo o trabalho como uma experiência que anunciava o início de uma nova era na astronomia e publicando uma história em quadrinhos sobre sua trajetória e a busca científica na Antártida.
O anúncio do Nobel de Física foi feito no Instituto Karolinska, em Estocolmo, e representou o segundo anúncio dos prêmios de 2026. Na segunda-feira (5), o prêmio de Medicina havia sido atribuído ao norte-americano Karl Deisseroth e aos alemães Peter Hegemann e Georg Nagel por pesquisas sobre canais iônicos sensíveis à luz e optogenética.
Os vencedores do Nobel de Física são escolhidos pela Academia Real Sueca de Ciências. O prêmio total é de 12 milhões de coroas suecas, o equivalente a US$ 1,2 milhão, valor que é dividido entre os laureados quando há mais de um. Criados por Alfred Nobel, os prêmios foram concedidos pela primeira vez em 1901 e reconhecem realizações nas áreas de ciência, literatura e paz; o prêmio de economia foi instituído posteriormente pelo banco central da Suécia.
Com informações de Uberlandianofoco
