Quem: governo federal, setor sucroalcooleiro, indústria automobilística e centros de pesquisa.
O que: adoção e expansão do etanol como componente na gasolina, culminando com a criação do Programa Nacional do Álcool (Proálcool) em 14/11/1975.
Quando: a mistura regulamentada começou na década de 1930, com marcos decisivos em 1931, 1933, 1938 e, especialmente, em 1975 com o Proálcool. Nos anos seguintes ocorreram avanços técnicos e industriais, como o lançamento do Fiat 147 movido a 100% etanol em 1979.
Onde: no Brasil, envolvendo órgãos como o Instituto do Açúcar e do Álcool (IAA), o Conselho Nacional do Petróleo (CNP) e, mais tarde, a Agência Nacional do Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis (ANP).
Como e por quê: a introdução do etanol na gasolina teve início regulatória em fevereiro de 1931 com o Decreto nº 19.717, que obrigou a adição gradual de álcool à gasolina importada até atingir 5% em outubro de 1931. Em 1933 foi criado o IAA para coordenar o setor sucroalcooleiro e absorver excedentes de cana; em 1938, um decreto estendeu a obrigatoriedade à gasolina produzida no país, com volumes definidos pelo IAA e pelo CNP. A motivação original era reduzir dependência externa e dar suporte à agricultura nacional.
Na década de 1970, a crise do petróleo acelerou essas políticas. Após a crise de 1973, que viu o preço do barril subir de US$ 1,90 em 1972 para US$ 11,20 em 1974, o governo criou o Proálcool por meio do Decreto nº 76.539 em 14 de novembro de 1975. O programa ofereceu estímulos financeiros, ampliou a modernização e a construção de destilarias e estabeleceu três pilares: misturar etanol anidro obrigatoriamente à gasolina, expandir a distribuição do etanol nos postos e fomentar a produção de veículos a álcool hidratado.
Desafios técnicos e avanços
Antes do Proálcool já havia adaptações manuais em veículos para usar etanol, mas sem padronização: ajustes em pontos de ignição, velas, carburadores e baterias eram comuns. A falta de especificações químicas permitiu variações e até testes com metanol, e a proporção de álcool nas bombas oscilava de 10% a 20% sem previsibilidade. Problemas frequentes incluíam corrosão de dutos, vazamentos, dificuldade na partida a frio, depósitos que entupiam o carburador e reações agressivas com ligas metálicas, especialmente alumínio e cobre, que aceleravam a deterioração de componentes e tanques.
Em 1979, a indústria já entregou o primeiro automóvel capaz de rodar com 100% etanol: o Fiat 147, que teve início de desenvolvimento em 1976 e testes finais em 1978, quando percorreu 6.800 km em 12 dias enfrentando variações climáticas.
O Proálcool perdeu força na década de 1990 com a queda do preço do petróleo, mas foi retomado a partir de 2003 com o avanço dos veículos bicombustíveis. A União da Indústria de Cana-de-Açúcar (Unica) e a ANP promoveram a mudança do termo “álcool” para “etanol”, formalizada por resolução da ANP em dezembro de 2009 e em vigor a partir de 2010. Atualmente, segundo dados da Unica, há mais de 32 milhões de carros flex no Brasil, equivalente a 85% da frota.
Mais recentemente, o Conselho Nacional de Política Energética (CNPE) aprovou aumento temporário da mistura de etanol anidro na gasolina, elevando a proporção de 30% para 32% por 180 dias como medida para conter impactos de choques no mercado internacional de petróleo.
O histórico mostra que a presença do etanol na matriz de combustíveis brasileira resultou de decisões regulatórias e de resposta a crises internacionais, além de investimentos em tecnologia e integração entre governo, setor produtivo e indústria automotiva.
Com informações de G1
