Um Cessna Caravan adaptado com o sistema de autonomia da Joby Aviation percorreu mais de 3.100 milhas (aproximadamente 5.000 quilômetros) pelos Estados Unidos sem que o piloto assumisse o controle. A empresa descreveu a operação como o primeiro voo autônomo de costa a costa no país.
A aeronave foi modificada para integrar a tecnologia de autonomia da Joby e realizou de forma automatizada todas as fases do trajeto, incluindo taxiamento, decolagem, navegação e pouso. Um piloto permaneceu a bordo para atender a exigências de conformidade, mas não interveio nas manobras.
A missão contou com supervisão remota da equipe da Joby na Califórnia e também de pessoal na Shaw Air Force Base, na Carolina do Sul. A empresa informou que o avião retornará à Costa Oeste nas duas semanas seguintes, com paradas previstas em cidades como Louisville, no Kentucky, e Salt Lake City.
Segundo a Joby, a demonstração indica que o sistema de autonomia pode ser aplicado além dos seus táxis aéreos elétricos (eVTOL). Entre as aplicações apontadas pela empresa estão transporte médico, resposta a desastres, logística de defesa, transporte comercial de cargas e operação autônoma de aeronaves convencionais.
A tecnologia foi projetada para ser instalada em diversos tipos de aeronaves convencionais. A companhia pretende lançar inicialmente uma aeronave regional equipada com o sistema, com possíveis usos em missões de defesa e no transporte comercial de cargas. O teste também teve o objetivo de mostrar que a autonomia consegue operar em diferentes ambientes e cumprir variadas missões.
A Joby é conhecida pelo desenvolvimento de eVTOLs destinados ao transporte urbano de passageiros e mantém vínculo de longa data com o Departamento de Defesa dos Estados Unidos. O desenvolvimento do sistema autônomo conta com um contrato de US$ 17 milhões da Força Aérea dos EUA, via AFWERX (valor aproximado de R$ 87 milhões).
Em agosto, a Joby adquiriu a empresa Resonant Sciences por US$ 500 milhões em dinheiro e ações (cerca de R$ 2,56 bilhões). Sediada em Ohio, a Resonant desenvolve sistemas de radiofrequência e sensores e foi incorporada a uma nova divisão de defesa da Joby, que reúne projetos de aeronaves híbridas elétricas movidas a turbinas, modelos elétricos a hidrogênio e sistemas de autonomia.
No ano passado, a Joby firmou um acordo com a L3Harris Technologies para explorar oportunidades no desenvolvimento de uma nova classe de aeronaves para aplicações de defesa, incluindo um modelo híbrido de decolagem e pouso vertical movido por turbina a gás com capacidade de voo autônomo. O voo pelos Estados Unidos amplia a escala das operações de teste da tecnologia de autonomia da empresa enquanto prosseguem os trabalhos nos táxis aéreos elétricos.
Com informações de Uberlandianofoco
