Residentes pedem limites à construção de grandes centros de dados
Moradores em diferentes regiões dos Estados Unidos têm organizado protestos contra a expansão de data centers, que, segundo eles, avança sobre terras agrícolas e áreas verdes sem considerar os efeitos locais. O caso do condado rural de Frederick, em Maryland, exemplifica a mobilização: um projeto da Amazon foi ampliado em cerca de mil acres em relação ao plano inicial e provocou a reação de vizinhos preocupados com poeira, poluição e agravamento de problemas de saúde como a asma.
Elizabeth Bauer, ativista local, afirmou: “Não tenho nada contra os data centers, desde que estejam no local certo. O que não aceito é que eles ocupem terras agrícolas de primeira qualidade”. Bauer e outros moradores passaram a organizar atos públicos e tentaram levar o tema a um referendo no condado, medida que acabou barrada pela Suprema Corte de Maryland.
Dimensão nacional e consumo de recursos
Os protestos ocorrem num momento em que a presença de centros de dados cresce rapidamente. Os EUA já têm cerca de 4,6 mil instalações — cerca de mil a mais do que os dez países seguintes somados — e mais de 1,5 mil estão em construção. Quase 40% dos americanos vivem a até cinco milhas de pelo menos um desses centros, e a maior concentração está no norte da Virginia, onde hoje há aproximadamente 640 data centers registrados.
A Agência de Proteção Ambiental dos EUA aponta que data centers demandam grande quantidade de energia, equivalente ao consumo de eletricidade de 100 mil residências. Instalações em construção poderiam consumir até 20 vezes mais, em grande parte devido ao aumento da demanda por armazenamento e processamento vinculados ao desenvolvimento e uso da inteligência artificial. Atualmente, essas estruturas representam 4,4% do consumo de energia nos EUA; o banco Goldman Sachs projeta que essa fatia pode chegar a 8,5% até o fim de 2027.
Além da eletricidade, os centros de dados podem usar até 5 milhões de galões de água por dia — volume comparável ao consumo de uma cidade de 50 mil habitantes — e não é incomum que sejam instalados em áreas com escassez hídrica. O condado de Frederick, por exemplo, enfrenta seca severa, segundo o monitor de secas dos EUA.
Impactos locais, saúde e regulação
Especialistas ouvidas na cobertura ressaltam riscos e lacunas regulatórias. Francesca Dominici, professora de bioestatística da Escola de Saúde Pública de Harvard, afirmou que empresas de tecnologia “não estão levando em conta as questões hídricas, de forma alguma” e que priorizam terrenos mais baratos e aprovação rápida de autoridades. Dominici também alertou sobre os efeitos de geradores a diesel e partículas finas na saúde: “A exposição a partículas finas, mesmo em níveis baixos, [implica] um risco maior de malformações congênitas, doenças respiratórias, cardiovasculares e neurocognitivas, além de mortes prematuras”.
Hannah Wiseman, professora de direito ambiental da Universidade da Pensilvânia, observou que o custo de novas linhas de transmissão para atender data centers tem sido repassado aos consumidores, e que a regulação da localização dessas instalações é, em grande parte, municipal. Wiseman apontou também que estados têm oferecido ambientes regulatórios favoráveis e que empresas de tecnologia participam de processos legislativos estaduais para criar tarifas especiais e limitar o poder de decisão local.
A nível federal, um decreto de 2025 intitulado “Eliminando Barreiras à Liderança Americana em IA” reduziu a burocracia para a criação de data centers. Empresas têm insistido em acordos de confidencialidade com autoridades locais, o que reduz a transparência sobre a dimensão dos projetos e seu consumo de recursos.
Reações das empresas e medidas locais
Defensoras do investimento, empresas alegam que data centers dinamizam economias locais, mas estudo da Universidade de Michigan indica que geram sobretudo empregos temporários na construção, e não posições permanentes no setor tecnológico. Ainda assim, há sinais de mudança: em março, a Microsoft deixou de usar acordos de confidencialidade com governos locais para desenvolver data centers, e a Meta afirma testar concreto de baixo carbono em suas obras.
Ativismo local tem conseguido resultados pontuais. Nova York suspendeu por até um ano a construção de novos data centers de grande porte; propostas de moratória foram apresentadas em outros estados, e alguns municípios adotaram proibições temporárias. Em Frederick, apesar da suspensão temporária da construção e da rejeição do referendo pela Suprema Corte estadual, Bauer e outros ativistas mantêm a mobilização e apostam em mudanças políticas no conselho do condado nas próximas eleições.
Embora divididos sobre os benefícios e os prejuízos, os conflitos em torno dos data centers refletem uma disputa entre crescimento tecnológico, consumo de recursos e a maneira como decisões sobre uso do solo e infraestrutura energética vêm sendo tomadas nos EUA.
Com informações de G1
